六月十四，暴雨总算歇脚。

太阳还没露脸，空气里却浮起一层“蒸汽锅盖”，热得狗都吐舌头。

洛阳城墙上，砖皮被雨水泡得酥松，手一抠就掉渣，像发霉的千层饼。

守卒们排队晒太阳，可肚子“咕咕”比更鼓还响——官仓见底，最后一顿粥稀得能照见锁骨。

朱鲔顶着黑眼圈巡城。

三天里，他平均日睡一个时辰，梦里全是：

“更始牌位”血淋淋质问他；

李轶番茄酱指纹冲他奸笑；

冯异的小乌龟在背后爬啊爬，一抬头变成巨大“降”字。

此刻，他披着双层铠甲，内层铁、外层汗，走路“哗啦哗啦”，像移动铁皮桶。

副将李乐劝：“将军，换单衣吧，暑天穿铁容易焖熟。”

朱鲔摇头：“城破之日，再热也是血雨，先适应。”

巡到西门菜市，朱鲔脚步突然黏住——

几十号百姓围成圈，中间一口破锅，锅里“咕嘟咕嘟”煮……树皮。

白皮、黑皮、裂皮，浮在水面像烂船板。

一个白发老妪，颤颤递出半碗“粥”：能照出人影，几粒霉米沉底，上层漂树屑。

她身边小孙女，大约四五岁，抱着碗“吸溜”，满嘴木渣，却还抬头笑：“娘，甜！”

朱鲔杵在原地，铁皮桶里心脏“咣当”一声裂响。

他想起自家祠堂，每日精米白面供奉更始牌位；

牌位被偷，如今连块木头都没得吃。

“甜个屁！”他猛地爆吼。

百姓吓得齐刷刷跪倒：“将军恕罪！”

朱鲔这才回神，嘴角抖半天，挤出一句：“都……都起来，别跪我。”

他伸手想扶老妪，指尖却碰到对方腕骨，硌得心口发酸。

“继续巡。”他转身，声音哑得像锈刀拉铁皮。

走到箭楼拐角，四下无人，朱鲔突然一拳砸墙，“砰”地血花四溅。

铁甲遮脸，泪才敢滚。

泪水混着血，顺着护颊沟淌进嘴角，咸得发苦。

“我守的是君，还是民？

君已崩，牌位被偷；

民在我脚下啃树皮，却喊我‘将军’。

这忠，到底忠给谁看？”

泪停不下来，铠甲里“滴滴答答”像下小雨。

他怕被人看见，埋头钻进女墙阴影，堂堂七尺，缩成一张湿透的纸。

中夜，朱鲔回到府邸。

案上灯火如豆，他卸甲时“哗啦”一声，铁片砸地，像给自己敲丧钟。

取白帛，蘸血墨，写遗表：

“臣朱鲔，受国厚恩，未能却敌，使民饿殍，罪当万死。