4. 赤伏符夜献，托梦天书，稳军心；

5. 真定说刘杨，联兵三万，破王郎；

6. 鄗城登基，筹备礼仪，调度百官……

一项比一项高，一笔比一笔红。

邓晨越听越寒，后背汗透重衣，忙离席再拜：“臣寸功，皆赖陛下指挥，何敢当此！”

刘秀却合上功簿，目光深邃：“朕知你惧‘升米恩斗米仇’，但功是功，过是过，朕不昧，亦不忘。”

话锋一转，刘秀袖出一张草图，推至邓晨面前——

“朕拟新制：三公九卿，每公领三卿，权分而责明。

太尉掌兵，大司徒理政，大司空营土。

二姐夫，”他抬眼，似笑非笑，“大司空之职，水土、营作、沟洫、百工，事务繁杂，非智勇兼备者不可。

朕思来想去……”

音调拖长，邓晨心口提到喉咙，急接口：“臣性子散淡，只爱郡县亲民之事，不善中枢繁剧，望陛下明察！”

说罢，额头几乎贴地。

烛光下，刘秀眸色闪了闪，似遗憾，又似释然，朗声一笑：“也罢，莫要谦让——”

顿了顿，徐徐道：“那你就还是做常山太守。”

一句“还是”，轻松平常，却如千钧落定。

邓晨暗暗松口气，忙称谢。

刘秀起身，踱至窗前，望定夜空，声音低而稳：“常山郡，北接代郡，西邻太原，铁骑咽喉。

朕给你三年，安民、垦田、练兵、通商，不必报中枢细务，便宜行事。

三年后，朕要见到仓廪丰、甲兵足、道路通，更要见到——民心。”

邓晨肃然再拜：“臣领诏，必以郡为家，以民为子。”

刘秀回身，意味深长：“郡守好啊，纵有滔天本事，也出不得一郡之地；

朝廷风波，与你无干。

二姐的骨血，也靠你一方水土庇佑。”

话到此处，邓晨心头一热，又觉一凛——

天子把家门、国门，同时交到他手上。

夜将四更，刘秀亲自执壶，为邓晨斟满第三盏，却是空杯——

壶已罄。

“酒尽，话尽，夜尽。”

天子举杯，与姐夫轻碰，空盏相击，“叮”一声脆响，像龙鳞相擦。

“来日郡中相见，朕不佩剑，你不执笏，只以家人礼相问。”

邓晨领诺，退至殿门，回身望去——

刘秀背手立于窗下，灯火将他的影子投在壁上，影与窗棂交织，恰成龙纹，鳞片历历。

那一瞬，邓晨明白：自己守的不止是常山一郡，更是天子留给外戚、留给天下的一面镜子——

镜里龙影，不可越界，却必须光亮。

出宫门，天色微明，东方既白。

邓晨仰望，朝霞如沸，一条长长的赤云，自鄗城蜿蜒西去，真似龙身半隐。

他忽想起三年前舂陵田埂，自己拍着少年刘秀的肩，大声说：

“你若有天命，我便是天遣来辅你！”

如今，天遣功成，龙已飞天，而他，甘愿做龙影下那一块——

永不生苔的龙鳞。